Magnolijas ir mūžzaļi vai arī vasarzaļi koki, retāk krūmi. Magnoliju dzimtene ir tropos, mitros kalnu mežos. Latvijas klimatu iztur tikai dažas vasarzaļās sugas.

Ziedi ir lieli, balti, rožaini vai dzelteni. Auglis izskatās līdzīgs čiekuram. Sēklapvalki ir rozā, sarkani vai oranži un pievilina putnus, kas sēklas apēd. Bet putna kuņģī tās nepārstrādājas un veselas iznāk ārā. Tā magnolijas izplatās. Magnoliju ēteriskās eļļas izmanto parfimērijā un medicīnā.

Magnolijas jāstāda labi drenētā, irdenā, barības vielām bagātā augsnē. Magnolijas var pavairot ar sēklām, bet jaunie stādi atšķirsies no mātesauga. Lai saglabātu šķirnes īpašības un ātrāk iegūtu ziedošu magnoliju, to pavairo ar spraudeņiem, apakšējos zarus pieliecot un apberot ar augsni, vai ar potēšanu.